Herbert Ponting nait au Royaume-Uni en 1870. Après avoir été diplômé du Wellington College de Leyland, comté de Lancashire, il travaille quatre ans pour une banque locale à Liverpool. Cependant, cette activité professionnelle ne le satisfaisant pas et de plus fasciné par l’Ouest américain, il s’installe en Californie en 1893. Il se marie avec une californienne en 1895. Sa première fille nait en 1897 suivie par son fils en 1898. En 1899, la famille retourne définitivement à San Francisco et Ponting pour se consacrer sérieusement à la photographie. En 1900, ses clichés de la Baie de San Francisco sont primés. La même année, une photo intitulée « Mule Californienne » est affichée dans l’espace Kodak de l’Exposition « Louisiana Purchase ». A partir de 1901 et pour plusieurs années, Ponting répond aux nombreuses sollicitations de séances photos au quatre coins du monde. Il capture des scènes de la guerre russo-japonaise entre 1904 et 1905. Après avoir travaillé comme photographe indépendant dans toute l’Asie, il divorce en 1906. Son livre « Japon, Terre du Lotus », recueil de son expérience d’insatiable voyageur attiré par les arts et traditions ainsi que les paysages japonais, est publié en 1910. Premier témoin étranger de la guerre russo-japonaise, il est intégré avec les troupes et suit l’armée japonaise. Ponting découvre la réalité crue de la vie militaire japonaise à travers les yeux des soldats nippons. La technique photographique de Ponting est celle d’un autodidacte sans formation particulière, ce qui ajoute une indéniable dimension humaine à chacune de ses photos.