Né à Paris en 1928 de parents russes, Eliott a 11 ans quand la famille Erwitt émigre aux Etats-Unis. Il étudie la photographie au Los Angeles City College. En 1949, il commence à travailler comme photographe professionnel à New York où il vit depuis lors. Parmi les premiers à saluer son travail de photographe, on trouve les grands noms de la photographie américaine de l’époque (1950) : Edward Steichen directeur du Département Photographique du Musée d’Art Moderne de New York, Robert Capa co-fondateur de l’agence coopérative Magnum Photos, et Roy Stryker directeur du projet de documentaire photographique de l’agence américaine Farm Security Administration (FSA). Par l’entremise de Robert Capa, Erwitt rejoint Magnum Photos en 1953 à l’âge de 25 ans. Après trois mandats consécutifs à la tête de l’agence, il quitte la direction de Magnum Photos en 1968. Outre la photographie, Il s’est aussi intéressé à d’autres domaines produisant des films dans les années 1970 puis des programmes de télévision dans les années 1980. Ses travaux allant de la chronique journalistique à la photographie publicitaire, illustrent tout la finesse d’esprit et incorporent la touche humaine d’Eliott Erwitt. A travers ses œuvres majeures, on retrouve ses sujets de prédilection : enfants et chiens.

Après le décès de Robert Capa et autres membres pionniers qui ont fait de Magnum la première agence de photojournalisme au monde, Erwitt est aujourd’hui l’une des figures majeures de Magnum. De nature calme et taciturne, économe de ses mots mais animé par une passion intacte, il est aujourd’hui âgé de 85 ans, toujours très actif dans le domaine de la photographie publicitaire. Erwitt a toujours maintenu un lien particulier avec le pays du Soleil-Levant. Il a voyagé au Japon pour des séances de photos dès la fin des années 1950. Dans les années 1970, il photographia Yukio Mishima. Dans les années 2000, il participa aux fameuses séances photos d’Amana « Chien et Maître ». Il a produit de de très nombreuses photos dont des pièces pour Vogue Japon sur la mode canine. Des expositions d’envergure de ses photographies ont été organisées au Musée d’Art Moderne de New York, l’ Art Institute de Chicago, le Smithsonian (Washington DC), le Palais de Tokyo (Paris), la Barbican Art Gallery (Londres), et d’autres grands musées à travers le monde. Plus de 30 collections de photos de l’œuvre d’Erwitt ont été publiées à ce jour, dont « Between the Sexes », « Museum Watching », et plus récemment "Personal Best", "Unseen", "New York" et "Dogs parmi d’autres titres. Aujourd’hui on peut dire sans ambages qu’Elliott Erwitt est un acteur majeur de la photographie mondiale depuis les années 1940.